Basta scherzare, d’ora in poi si inizia a giocare sul serio, perché nel weekend partono i Playoffs NBA, la cui parola chiave quest’anno è equilibrio. A differenza degli ultimi anni, dove i campioni in carica di Golden State e dei finalisti Cavaliers partivano nettamente avanti a tutti gli altri, adesso è diverso e non solo perché Warriors e Cleveland non sono le teste di serie numero uno delle rispettive conference. Tra le sedici franchigie qualificate ci sono certezze e sorprese, con Philadelphia e Portland, terze nelle rispettive conference, a spiccare come note positive (senza dimenticare Indiana e Utah). Vediamo quindi gli accoppiamenti che ci porteranno alle Finals.
EASTERN CONFERENCE
Toronto Raptors (1) vs Washington Wizards (8)
I canadesi si sono assicurati in anticipo il vantaggio del campo fino all’eventuale ultimo atto (lì nel caso comanderanno i Rockets) riuscendo a salire un ulteriore gradino rispetto agli scorsi anni. Coach Casey è stato abile a metter su una panchina in grado di tenere alti i ritmi e, soprattutto, costruire una delle migliori difese della lega, arma vincente lungo l’intera stagione regolare. Il passaggio dai costanti isolamenti di DeMar DeRozan e Kyle Lowry a un gioco più armonioso che coinvolge i lunghi è la ciliegia sulla torta della miglior stagione della giovane storia dei Raptors, sfidati da un team ricco di talento ma alquanto imprevedibile come i Wizards. L’esempio più efficace in tal senso sono le cinque sconfitte maturate negli ultimi sei incontri stagionali (bastava un successo con i disastrati Magic, Bull o Hawks per finire settimi), anche se il 2-2 nei quattro incroci stagionali indica distanze non così nette. Tra l’altro in nessuno dei precedenti ha giocato John Wall, stella e ago della bilancia della squadra capitale, tornato in campo solo due settimane fa. Tutto dipende da quale vestito indosserà Washington, con Toronto che per arrivare in fondo dovrà invece battere Wizards e poi, probabilmente, Cleveland e Philadelphia. Non proprio un percorso agevole, senza contare che i Raptors arrivano da una striscia negativa di nove gare 1 del primo turno playoff perse consecutivamente.
Pronostico: Toronto 65%, Washington 35%
